البحار الدفيئة

اذا اتستعرضت خارطة أسترالية تشاهد مطبوعا على طول الساحل الشمالي الشرقي للقارة الكلمات < الحاجز المرجاني العضيم > وهو حيد من الشعاب المرجانية يمتد مسافة تزيد على الالفي كيلو متراً . والمرجان هو الهيكل الكلسي الصلب لاعداد هائلة من الحيونات البحرية من طائفة المجوفات المعروفة بالمرجلات المرجانية , والمرجلات المرجانية شبيهة بشقيق البحر لكنها مدعمة بهيكل فنجاني صلب تنمو فوقه , ومن تجمع هذه الهياكل واتصالها تنشا الشعاب المرجانية باشكالها المختلفة .
وبعض كتل المرجان تشبه قرون الايل بينما بعضها الاخر مروحي الشكل , وتنمو المرجانيات في المياه الدارية الدافئة ( حيث لاتنخفض الحرارة من احدة وعشرين درجة مئوية ) وفي المناطق الضحلة الرائفة المياه عادة بعيداً عن مصبات الانهار .
وحين يكسر المرجان او يرفع من الماء يجف وتموت المرجلات ويبقى هيكلها ابيض اللون في الغالب , أما تحت الماء فالمرجان الحي ازرق او اخضر او اصفر اللون بحيث يبدو كحديقة مزدهرة .
وتسمى كتل المرجانية النامية على بعد قليل الشاطئ ريفاً او شعباً . وتشكل هذه الشعاب خطراً على الملاحة لان رؤوسها الحادة على عمق قليل من سطح الماء قد يمزق قعر المركب فتغرق .
ويقصد السياح الشعب المرجانية للاستمتاع بؤيا الحدائق المرجانية البديعة والاحياة البحرية العجيبة فيها . كما يقصدها جامعو المحار يتقصون الغريب منها بين الاعشاب عند انخفاض المد . او يغوصون في طلبها مزودين باجهزة التنفس تحت الماء .